The island of Vieques, part of Puerto Rico, is no stranger to being used as a colonial target. For almost 60 years, the island, whose economy is based on fishing, was used as a bombing range for live ammunition, shelling, strafing, and illegal chemicals such as napalm and depleted uranium, contributing to deaths, injuries and a cancer rate among Viequenses which is 26.9% higher than the rest of Puerto Rico, all thanks to the U.S. Navy.

Thanks to a huge grassroots movement, Vieques is no longer used for U.S. military experiments (although it’s future is still uncertain)and it from that history of struggle linked to a wider anti-colonial struggle that Vieques has expressed it’s solidarity with Palestine.

“Viequenses join the call for peace in Palestine”.
On Saturday, petitions were sent from Vieques to President Bush, President-Elect Obama and to Puerto Rico Governor Fortuño urging them to join the world-wide outcry for a cease fire in the Gaza Strip. The petitions were signed by almost 400 residents of Vieques in only 24 hours and express the solidarity of the people of Vie ques with the people of Palestine who are suffering a huge humanitarian crisis. During the last two weeks, more than 900 people have be en killed in Gaza, including more than 200 children; more than 4000 have been injured. More than 10 Israelis have died; some were soldiers killed by “friendly” fire.

Read the official statement, in Spanish after the jump.

Viequenses se unen al reclamo de Paz para Palestina

Vieques- Ante la creciente espiral de violencia en la Franja de Gaza, cerca de 400 viequenses firmaron una petición de alto al fuego y fueron enviadas a la Casa Blanca instando al presidente Bush y al presidente electo Obama, así como al gobernador Luis Fortuño que apoyen un cese al fuego en la Franja de Gaza. Las firmas recogieron en apenas 24 horas, como respuesta al deseo de los viequenses de expresar su solidaridad por la grave crisis humanitaria en Palestina.

Iván Torres Ortiz, viequense que visitó Palestina en 2007 para lleva un mensaje de solidaridad del pueblo de Vieques expresó que “tuve la oportunidad de visitar Israel y Palestina y me impresionó mucho ver que hay muchas personas de los dos bandos que se oponen al genocidio y al embargo económico de Israel sobre los palestinos. Nuestro apoyo es muy importante pues los mismos palestinos entienden que sin el apoyo internacional no podrán tener paz.”

Dara Guadalupe Carrasquillo, quien también participó de la travesía a
Palestina relató, “En la misma forma, en que nosotros en Vieques recibimos el apoyo para detener los bombardeos de la Marina de Guerra de los Estados Unidos, tenemos la oportunidad de devolver ese apoyo al pueblo de Gaza, y Palestina entera, para que ellos vivan en paz.”

Para Ibrahim Fehmi Rashid, palestino residente en Vieques,
“Nosotros queremos un Estado Palestino Libre con Jerusalén como su capital, que los refugiados de las guerras de1948 y del 1967 vuelvan a sus casas con plenos derechos y que todos los prisioneros salgan de la cárcel. Pido al Presidente Bush y al Presidente Electo Obama que apoyen un cese al fuego inmediato, eliminen el embargo económico y contribuyan a establecer una paz justa y verdadera.”

Durante los últimas dos semanas más de 900 palestinos han muerto y más de 4,000 han sido heridos por los bombardeos israelíes. Entre los muertos más de 200 son niños. También han muerto 13 israelitas, de los cuales algunas fueron víctimas del llamado “fuego amigo”.

El pueblo de Vieques, que fue usado para prácticas militares por la Marina de Guerra de los E.U., sabe las consecuencias de vivir con la contaminación de metales pesados y químicos tóxicos como Israel está usando en Gaza en sus asaltos.

Esperamos que Bush, Obama y Fortuño, se unan al reclamo mundial de que se lleve a cabo acciones urgentes para detener el derramamiento de sangre y alcanzar una paz más duradera.

In 2007 a group of residents from Vieques visited Palestine and there is at least one Palestinian living on Vieques. In 2007, I wrote about Vieques activist Tito Kayak, who was arrested in Israel after climbing a tower near Israel’s West Bank separation barrier and planted a Palestinian flag on it.

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